Das High Frequency Active Auroral Research Program (HAARP) – ein Thema, das viele Amateure fasziniert und das Ziel von Verschwörungstheoretikern und regierungsfeindlichen Aktivisten ist – wurde geschlossen. Der Programmmanager von HAARP, Dr. James Keeney von der Kirtland Air Force Base in New Mexico, sagte gegenüber ARRL, dass die weitläufige 35 Hektar große Ionosphärenforschungsanlage im abgelegenen Gakona, Alaska, seit Anfang Mai geschlossen ist.
„Derzeit ist der Standort aufgegeben“, sagte er. „Es kommt aufs Geld an. Wir haben keine.“ Keeney sagte, niemand sei vor Ort, Zufahrten seien blockiert, Gebäude seien angekettet und der Strom abgeschaltet. Die Website von HAARP über die University of Alaska ist nicht mehr verfügbar; Keeney sagte, das Programm könne es sich nicht leisten, für den Service zu bezahlen. „Alles ist im sicheren Modus“, sagte er und fügte hinzu, dass dies mindestens für weitere 4 bis 6 Wochen so bleiben wird. In der Zwischenzeit wird ein neuer Hauptauftragnehmer an Bord kommen, um die von der Regierung betriebene Anlage (GOCO) zu betreiben.
HAARP hat die Welt vor zwei Jahren darauf aufmerksam gemacht, dass es geschlossen wird, und hat keinen Budgetantrag für das Geschäftsjahr 15 eingereicht, sagte Keeney, „aber niemand hat darauf geachtet“. Jetzt, sagt er, beschweren sie sich. „Die Leute kamen nicht geklebt“, sagte Keeney und merkte an, dass er bereits Anfragen vom Kongress erhalten habe. Universitäten, die auf HAARP-Forschungsstipendien angewiesen waren, seien ebenfalls verärgert, sagte er.
Der einzige Lichtblick am Horizont von HAARP ist derzeit, dass die Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) als Kunde vor Ort erwartet wird, um im Herbst und Winter einige Forschungsarbeiten abzuschließen. Die DARPA hat in ihrem Haushaltsplan für das Geschäftsjahr 2014 fast 8,8 Millionen US-Dollar zur Erforschung „physikalischer Aspekte von Naturphänomenen wie magnetosphärischen Unterstürmen, Feuer, Blitzen und geophysikalischen Phänomenen“.
Die unmittelbare Ursache für die Schließung von HAARP Anfang Mai war weniger fiskalisch als umweltbedingt, sagte Keeney. Wie er erklärte, erfüllen die Dieselgeneratoren vor Ort die Anforderungen des Clean Air Act nicht mehr. Sie zu reparieren, um die EPA-Standards zu erfüllen, kostet 800.000 US-Dollar. Darüber hinaus, sagte er, kostet es 300.000 US-Dollar im Monat, nur um die Anlage offen zu halten, und 500.000 US-Dollar, um sie 10 Tage lang mit voller Kapazität zu betreiben.
HAARP ist eine ionosphärische Forschungseinrichtung, die gemeinsam vom US Air Force Research Laboratory und dem US Naval Research Laboratory finanziert wird. Sein bekanntestes Gerät ist sein 3,6 MW HF (ca. 3 bis 10 MHz) Ionosphärenforschungsinstrument (IRI), das ein umfangreiches System von 180-Gain-Antennen speist und zur „Anregung“ von Abschnitten der Ionosphäre verwendet wird. Andere Geräte vor Ort werden verwendet, um die Auswirkungen zu bewerten.
Larry Ledlow, N1TX, aus Fairbanks, Alaska, sagte, HAARP-Ionosonden- und Riometer-Daten seien „von unschätzbarem Wert, insbesondere da sie mehr oder weniger lokal sind, um die aktuellen Bedingungen in den hohen Breitengraden zu verstehen“. Er sagte, dass Daten von anderen Websites „einfach nicht genau die einzigartige Verbreitung widerspiegeln, die wir hier erleiden“.
Um die Lücke zu schließen, sagten Ledlow, haben mehrere Mitglieder des Arctic Amateur Radio Club – darunter Eric Nichols, KL7AJ, Autor von Radio Science for the Radio Amateur und Artikeln in QST – den Bau eigener Instrumente diskutiert. „Es ist alles sehr vorläufig“, sagte er, „aber wir fühlen wirklich die Prise, HAARP zu verlieren.“ Nichols aus North Pole, Alaska, hat Experimente bei HAARP durchgeführt. Er nannte die Abschaltung „einen großen Verlust für die Schinken im Inneren Alaskas und viele andere“.
Die Ultra-High-Power-Anlage hat auch außerhalb Alaskas viele Amateure fasziniert. 1997 sendete HAARP Testsignale auf KW (3,4 MHz und 6,99 MHz) und holte Meldungen von Funkamateuren und Kurzwellenhörern in der „Lower 48“ ein, um festzustellen, wie gut die HAARP-Sendungen im Süden zu hören waren. 2007 gelang es HAARP, ein 40-Meter-Signal vom Mond abzuprallen. Anfang dieses Jahres produzierten HAARP-Wissenschaftler erfolgreich eine anhaltende hochdichte Plasmawolke in der oberen Erdatmosphäre.
Nach derzeitigem Stand hat die Air Force den Besitz vorerst, aber wenn keine andere Behörde vortritt, um HAARP zu übernehmen, wird die einzigartige Anlage abgebaut, sagte Keeney. Er wies darauf hin, dass es weniger kosten würde, das Antennenfeld zu planieren, als die 180 Antennen zu ersetzen.
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