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NEW YORK (AP) – Es gab viele Gründe zu der Annahme, dass NBC 2014 ein kluges Geschäft gemacht hat, als es die amerikanischen Medienrechte an den Olympischen Spielen bis 2032 für 7,75 Milliarden US-Dollar gesperrt hat.

Da die Winterspiele in Peking zu Ende gehen, ist es schwieriger, sie jetzt zu sehen.

Diese Olympischen Spiele waren eine Katastrophe für das Netzwerk: eine brummfreie, hermetisch abgeschlossene Veranstaltung in einem autoritären Land, eine Zeitzone von einem halben Tag entfernt, wo die bleibenden Bilder der emotionale Zusammenbruch russischer Teenager nach einer drogenverseuchten Figur sein werden Eislaufwettbewerb und eine verlassene Mikaela Shiffrin, die auf einer Skipiste sitzt und sich fragt, was schief gelaufen ist.

Viele amerikanische Athleten schnitten unterdurchschnittlich ab, und die wohl erfolgreichste – Freestyle-Skifahrerin Eileen Gu – trat für China an.

Die angeschlagene Eileen Gu vom Team China gewinnt die Silbermedaille bei den Olympischen Spielen 2022, Freeski Slopestyle der Frauen am 15. Februar 2022 in Zhangjiakou, China. (Christophe Pallot/Agentur Zoom/Getty Images)

Die Zuschauer blieben in alarmierender Zahl fern, und NBC muss sich fragen, ob es außerordentliches Pech war oder ob die Marke eines einst einigenden Ereignisses für zig Millionen Menschen dauerhaft befleckt ist.

„Angesichts der Investition müssen sie im Moment enttäuscht sein“, sagte Andrew Billings, Direktor des Sportkommunikationsprogramms an der University of Alabama.

Führungskräfte des Netzwerks sagen, dass es keine Pläne gibt, zu versuchen, den Rechtevertrag anzupassen oder ihm zu entkommen. Mehrere Experten halten dies für unwahrscheinlich, da Live-Sport immer mehr an Wert gewinnt und eine der wenigen Möglichkeiten darstellt, wie Werbetreibende ein großes Publikum für den Verkauf von Autos oder Bier gewinnen können. NBC Olympics Präsident Gary Zenkel spricht optimistisch über zukünftige Spiele in Paris, Italien und Los Angeles.

Peking fand wie letztes Jahr Tokio in einem Umfeld statt, in dem das Hauptziel darin bestand, die Ausbreitung von COVID-19 zu verhindern. Das bedeutete, dass keine Fans oder Athletenfamilien auf den Tribünen standen, keine skurrilen Geschichten über das Gastgeberland und sogar wenige Ansager: Der Großteil des NBC-Teams arbeitete in einem Bürogebäude in einem Vorort von Connecticut.

„Sicherlich ist einer der großen Nebendarsteller bei jeder Olympiade die Gastgeberstadt“, sagte Zenkel. „Es ist die Kultur, die Menschen, sogar die Sponsorenaktivierungen. Menschen aus der ganzen Welt kommen zusammen und das ist nicht (in Peking) und es gibt keine Möglichkeit für uns, so etwas zu übersetzen.“

Bis Dienstag sahen durchschnittlich 12,2 Millionen Menschen die Olympischen Spiele zur Hauptsendezeit auf NBC, Kabel oder dem Peacock-Streaming-Dienst, was einem Rückgang von 42 Prozent gegenüber den Olympischen Winterspielen 2018 in Südkorea entspricht. Der Durchschnitt für NBC allein betrug 10 Millionen, ein Rückgang um 47 Prozent, sagte das Unternehmen Nielsen.

Das ist sogar mit dem Durchschnitt, der durch die Ausstrahlung direkt nach dem Super Bowl, einer Nacht, die 24 Millionen Zuschauer brachte, aufgeblasen wurde.

Der Vorsitzende von NBC Sports, Pete Bevacqua, sagte, die Bewertungen stimmen mit dem überein, was sie den Werbetreibenden gesagt haben, denen Pakete verkauft werden, die lineare und Streaming-Berichterstattung enthalten. NBC hat noch nicht gesagt, ob die Spiele in Peking einen Gewinn erzielten oder Geld verloren.

Der Eiskunstlauf am Donnerstag, bei dem die Russin Kamila Valieva trotz eines positiven Drogentests antrat und jede Chance auf eine Medaille verspielte, war eine Qual fürs Fernsehen.

Eine Frau verkündete auf Twitter, die Olympischen Spiele seien „für mich vorbei. Mein bleibender Eindruck wird Kunstschnee vor dem Hintergrund von 87 Kernreaktoren in einem Land mit einer verabscheuungswürdigen Menschenrechtsbilanz während einer Pandemie sein. Und Kinder, die sich auf jahrelange Therapie freuen können.“

Das Bild von Valieva, die allein auf dem Eis steht und vor ihrem Auftritt verängstigt aussieht, blieb bei Mike Tirico von NBC hängen. „Die Erwachsenen im Raum haben sie in Ruhe gelassen“, sagte er in der Luft. „Diese Woche von einigen als Bösewicht dargestellt, von anderen als Opfer. Sie ist tatsächlich das Opfer der Bösewichte.“

Während es im Bewerbungsverfahren für die Olympischen Spiele seit langem Korruption gibt, hat die Valieva-Episode den eigentlichen Wettbewerb getrübt, sagte Billings.

„Das schadet dem Produkt noch mehr“, sagte er.

Für NBC „fühlt sich dies wie ein besonders verletzlicher Moment an“, sagte jemand, der eng mit den Olympischen Spielen und dem Fernsehen zu tun hat, der wegen anhaltender Geschäftsbeziehungen unter der Bedingung der Anonymität sprach.

Die Person wäre nicht überrascht, wenn jemand bei NBC nach Wegen suchen würde, seinen Deal mit dem Internationalen Olympischen Komitee zu verbessern, wenn man bedenkt, wie schlecht Peking lief, hielt es aber für „höchst unwahrscheinlich“, dass das Netzwerk versuchen würde, ganz aus dem Deal herauszukommen.

Die Zeitzonen für Paris und den Winter 2026 in Italien sind immer noch nicht ideal, mit der Aussicht auf keine Live-Events zur Hauptsendezeit in den Vereinigten Staaten. Das ändert sich für Los Angeles im Sommer 2028.

Die Winterspiele 2030 könnten in Nordamerika stattfinden, wobei Vancouver und Salt Lake City Interesse bekunden. Das IOC könnte nächstes Jahr eine Gastgeberstadt benennen. Brisbane, Australien, wurde letztes Jahr zum Gastgeber des Sommers 2032 ernannt.

Bevacqua und NBC erkennen, dass noch viel Arbeit vor uns liegt, um eine olympische Marke aufzubauen, die in den letzten sechs Monaten angeschlagen war.

„Ich denke, wir müssen in vielerlei Hinsicht intern mit dem IOC und dem USOPC zusammenarbeiten, um die Spiele in Tokio und Peking in Vorbereitung auf Paris, Italien und LA zu verjüngen. Das wird eine strategische Priorität von uns sein“, sagte Bevacqua.

NBC wusste schon vor der Pandemie, dass die Spiele in Tokio und Peking wahrscheinlich der Tiefpunkt des Rechteabkommens sein würden, sagte John Ourand, Medienautor beim Sports Business Journal.

„Die Dinge sehen jetzt besonders düster aus“, sagte Ourand. „Es ist sicherlich eine Niedrigwassermarke. Aber zwei der nächsten drei Olympischen Spiele werden Blockbuster für NBC.“

Zwischen Kabelbruch und veränderten Sehgewohnheiten durch Streaming befindet sich die Medienwelt inmitten eines revolutionären Wandels in der Art und Weise, wie Unterhaltung konsumiert wird. Live-Sport ist eine der wenigen zuverlässigen Möglichkeiten, Menschen dazu zu bringen, ihren Fernseher einzuschalten. Obwohl die Rechtegebühren astronomisch steigen und die Zuschauerzahlen sinken, bedauern nur wenige Medienunternehmen diese Investitionen, sagte Neal Pilson, ein ehemaliger Präsident von CBS Sports, der ein Sportberatungsunternehmen leitet.

NBC sicherte sich die vollen Medienrechte für Spiele in den Jahren 2028 und 2032 zu Preisen, die 2014 festgelegt wurden.

„Ich glaube nicht, dass sie versuchen werden, da rauszukommen“, sagte Rick Burton, Professor für Sportmanagement an der Syracuse University und ehemaliger Chief Marketing Officer des US Olympic Committee. „Es ist die Park Avenue. Es ist ein Vorzeigeobjekt, das sonst niemand hat. Sie müssen es nur für Leute attraktiver machen, die sich vom Fernsehen entfernen.“

Das bedeutet, in der Lage zu sein, verschiedene Arten zu monetarisieren, auf denen Menschen olympische Inhalte konsumieren, insbesondere eine junge Generation, die auf Telefonen nach etwas Interessantem sucht. Streaming wird immer wichtiger – NBC hat bisher 3,5 Milliarden Minuten aus Peking gestreamt, verglichen mit 2,2 Milliarden in Südkorea – also erwarten Sie mehr Aufmerksamkeit für Peacock.

„Wir sind jetzt an einem Ort, an dem Sie eine App auf Ihrem Telefon oder einem angeschlossenen Fernseher öffnen können und einen Ort haben, an dem die Olympischen Spiele Sie in ihrer ganzen Pracht anstarren“, sagte Zenkel. „Es gibt keinen Inhalt, der nicht auffindbar ist.“

Obwohl europäische Spiele für ein Fernsehpublikum zur Hauptsendezeit möglicherweise nicht das Beste sind, sind sie besser für Leute, die Ereignisse auf Abruf sehen möchten, sagte NBC. Die Führungskräfte sagten, es sei möglich, dass exklusivere Inhalte zu Peacock verschoben werden, was ein kostenpflichtiges Abonnement erfordert. Aber sie stellen sich Peacock auch als zentrale Anlaufstelle für alles rund um die Olympischen Spiele vor.

„Ich würde nicht sagen, dass (der Rechtevertrag) für NBC nicht funktioniert“, sagte Pilson. „Im Gegenteil, ich denke, es ist so und es wird für sie besser funktionieren.“


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