Die Spur der Finders führte schließlich zu Anschuldigungen über eine Sekte, die an rituellem Missbrauch beteiligt war, einen internationalen Kinderhandelsring, Beweise für Kindesmissbrauch, die bestätigt und später dementiert wurden, und Verbindungen zur CIA, die sich in den Fall eingemischt haben soll.
WASHINGTON – Im Februar 1987 erhielt die Polizei von Tallahassee einen anonymen Telefonhinweis, der berichtete, dass sechs Kinder schmutzig und hungrig seien und sich wie Tiere in der Obhut von zwei gut gekleideten Männern in einem Park in Tallahassee, Florida, benahmen. Dieser Anruf würde den Finders-Skandal auslösen: eine Reihe von Ereignissen und mehrere Untersuchungen, die noch bizarrer sind als der ursprüngliche Bericht.
Die Spur führte schließlich zu Anschuldigungen über eine Sekte, die an rituellem Missbrauch beteiligt war, einen internationalen Kinderhandelsring, Beweise für Kindesmissbrauch, die bestätigt und später dementiert wurden, und Verbindungen zur CIA, die sich in den Fall eingemischt haben soll. Nach der ersten Untersuchung von 1987 oder einer Untersuchung von 1993 zu den Vorwürfen einer Beteiligung der CIA wurde nie jemand strafrechtlich verfolgt: Offizielle Dementi wurden aufrechterhalten, und die Behörden gaben an, dass nie Beweise für kriminelle Aktivitäten gefunden wurden. Im Laufe der Zeit entstandene Dokumente werfen jedoch erhebliche Fragen hinsichtlich der Gültigkeit der offiziellen Erzählung auf.
Im Gegensatz zu anderen historischen Menschenhandelsringen, über die in der unabhängigen Presse berichtet wird, einschließlich derer, die ich zuvor besprochen habe , präsentiert sich der Finders-Skandal wie ein Phantom. Dies ist eine Folge des Mangels an erwachsenen Opfern, die sich gemeldet haben, des Fehlens harter Beweise, die der Öffentlichkeit einsehbar sind, und des Fehlens umfassender Prozesse oder Verurteilungen. Ein weiteres Hindernis für die Bereitschaft der meisten Journalisten, über eine solche Geschichte zu berichten, waren Behauptungen über rituellen Missbrauch, die zum Zeitpunkt des Vorfalls von Konzernmedien hochgejubelt wurden, sowie Anschuldigungen einer CIA-geführten Vertuschung, die von der Altpresse weniger anerkannt wurden.
Die Geschichte wird durch die Tatsache noch komplizierter, dass sie in drei grundlegenden Phasen stattfindet: Die anfängliche Untersuchung von 1987 erstreckte sich über mehrere Bundesstaaten und Strafverfolgungsbehörden; eine anschließende Untersuchung von 1993 zu Vorwürfen einer CIA-Vertuschung und Einmischung in die Ermittlungen von 1987; und das Aufkommen von Zolldienstdokumenten, die neue Aspekte der ersten Durchsuchungen von Finders-Eigenschaften detailliert beschreiben, gefolgt von der Veröffentlichung von Hunderten von Dokumenten aus beiden Ermittlungen im FBI-Tresor im Jahr 2019.
Durch die anfängliche Sensationalisierung des Themas durch die Rahmung der Finders als satanischen Kult profitierten die Medien von einem unmittelbaren Schockwert, während diese Sensationalität zur Prämisse für die Ablehnung anderer Aspekte der Geschichte wurde und Finders Verbindungen zur CIA unerforscht blieben.
Die Untersuchung von 1987
Am 4. Februar 1987 wurden in Tallahassee, Florida, zwei Männer in Anzügen und Krawatten in Begleitung von sechs von Insekten gebissenen, schmutzigen, hungrigen Kindern unter dem Vorwurf des Kindesmissbrauchs festgenommen, nachdem ein besorgter Bürger die örtliche Polizei gerufen hatte. Anfangs befürchtete die Polizei von Tallahassee, dass die Kinder entführt worden sein könnten und über Staatsgrenzen hinweg gehandelt würden. Der US-Zolldienst, das Washington Metropolitan Police Department (MPD) und das FBI wurden in den Versuch verwickelt, die beiden Männer aufgrund des Verdachts zwischenstaatlicher krimineller Aktivitäten, einschließlich der Möglichkeit von Kinderpornografie, zu identifizieren.
Die Geschichte explodierte auf nationaler Ebene, nachdem Ermittler das Paar, identifiziert als Douglas Ammerman und Michael Houlihan (auch als Michael Holwell bezeichnet), mit einer in Washington DC ansässigen Gruppe namens Finder in Verbindung gebracht, die die Behörden öffentlich als „Kult“ bezeichneten .“ Zunächst berichtete die Polizei von Tallahassee, dass mindestens zwei der Kinder Anzeichen von sexuellem Missbrauch aufwiesen.
Houlihan und Ammerman sagten der Polizei zum ersten Mal, dass sie die Kinder zu einer Schule für brillante Kinder in Mexiko transportieren würden . Diese Erklärung über den Zweck der Kinderreise sollte sich jedoch erheblich ändern , da Finder-Mitglieder später erklärten, die Gruppe befinde sich auf einem Abenteuer in Florida. Es wurde festgestellt, dass die Finder-Gruppe mehrere Grundstücke in Washington, DC und eine Farm im ländlichen Madison County, Virginia, besitzt. Es wurde auch klar, dass die Finder mit der frühen Computertechnologie hochqualifiziert waren, was im weiteren Verlauf des Falls zu einem wichtigen Aspekt des Falls werden sollte.
Doug Ammerman und Michael Holwell sitzen während einer Anhörung wegen Kindesmissbrauchs vor dem Leon County Court. Kredit | Tallahassee Demokrat
Nachrichtenberichte im ganzen Land titelten etwa sechs Tage nach den ersten Verhaftungen Vorwürfe rituellen Missbrauchs , bevor am 10. Februar eine Flutwelle sowohl durch die Medien als auch durch die Behörden begann . Die New York Times berichtete an diesem Tag:
Lokale Polizeibeamte gaben heute hier bekannt, dass sechs Kinder, die letzte Woche in Florida gefunden wurden, offenbar nicht entführt worden sind und dass es keine Beweise dafür gibt, dass die geheimnisvolle Gruppe, die sie aufzieht, eine Sekte ist, die an Kindesmissbrauch beteiligt ist. Die Aussage des Metropolitan Police Department stand im Widerspruch zu Berichten der Polizei in Tallahassee, Florida, wo die Kinder letzte Woche ungewaschen und hungrig gefunden wurden. Beamte sagten heute Morgen, dass mindestens zwei der Kinder Anzeichen von sexuellem Missbrauch hätten.
Wie von der Times und der Chicago Tribune beschrieben , wurden die Kinder in polizeilichen Schutzhaft genommen, nachdem in den Unterkünften, in denen sie ursprünglich untergebracht waren, Drohungen eingegangen waren. Schließlich sollen die Mütter der Kinder Finder-Mitglieder gewesen sein und die Kinder sollen mit voller Zustimmung ihrer Eltern von Houlihan und Ammerman transportiert worden sein. Daher verlor der Verdacht der Entführung und des Menschenhandels schnell an Glaubwürdigkeit, obwohl die Probleme des Missbrauchs nach wie vor bestehen. Die ursprünglichen starken Vorwürfe des sexuellen Missbrauchs von mindestens zwei der sechs Kinder wurden schließlich von den Behörden Floridas widerlegt .
Im März 1987 wurden Houlihan und Ammerman freigelassen, die Anklage wurde aus Mangel an Beweisen fallengelassen, und alle Kinder wurden schließlich ihren Müttern zurückgegeben. Der offizielle und mediale Konsens war, dass das gesamte Thema ein überproportionales Missverständnis war und dass die Finders einfach eine „alternative Lifestyle-Community“ im Stil der 1960er Jahre mit ungewöhnlichen Bildungsmethoden waren.
Die Untersuchung von 1993 zu einer Vertuschung der Geheimdienstgemeinschaft
US-Zollspezialagent Ramon J. Martinez behauptete in einem Memorandumdass er während seiner Teilnahme an der Durchsuchung von zwei Grundstücken des Finders in Washington Beweise für die Absicht der Finder, Kinderhandel und andere potenziell kriminelle Handlungen zu betreiben, gesehen hat. Martinez schrieb, dass er nach mehreren Versuchen nicht in der Lage war, die an den Standorten gesammelten Beweise zu überprüfen, und dass ihm schließlich von einer dritten Partei im MPD-Revier mitgeteilt wurde, dass die Finders-Gruppe unter den Schutz der CIA geraten war, die mischte sich in die Untersuchung ein, indem er das Problem als „interne Angelegenheit“ betrachtete und die Fallakten als „geheim“ bezeichnete, ohne dass weitere Maßnahmen ergriffen oder Beweise zur Überprüfung verfügbar waren. Martinez ‚Bericht, in dem beschrieben wird, was er erlebt hat, stellt eindeutig eine starke Gegenerzählung zur offiziellen Geschichte dar.
Ein Mann namens Skip Clements hat angeblich die US-Zolldokumente und andere Unterlagen an den damaligen Abgeordneten von Florida, Tom Lewis (R) und den Abgeordneten von North Carolina, Charlie Rose (D), weitergegeben. Zum Teil aufgrund ihrer Proteste sowie der Aussicht, dass CBS’s 48 Hours einen Abschnitt über die Finder-Geschichte produziert (der nie ausgestrahlt wurde), kündigte das Justizministerium an, dass es Ende 1993 den Vorwürfen der CIA-Einmischung in die Ermittlungen von 1987 nachgehen werde zuvor erwähnte Kongressabgeordnete behaupteten öffentlich, dass die Finders möglicherweise vom Schutz der US-Regierungsbehörden profitiert haben, und USNews & World Report schrieb im Dezember 1993 (als die Ermittlungen des DOJ begannen), dass Lewis gefragt hatte:
Könnte unsere eigene Regierung etwas mit dieser Finders-Organisation zu tun haben und diesen Kindern den Rücken gekehrt haben? Darauf deuten die Beweise hin…. Ich kann Ihnen sagen, dass bei uns viele Leute herumkrabbeln, und das würde nicht passieren, wenn hier nichts wäre.“
Die Ermittlungen des DOJ ergaben ein Urteil, in dem es keine Beweise für eine Einmischung der CIA und keine Beweise für kriminelle Aktivitäten seitens der Finders gab, und es war das offizielle und rechtliche Ende der Geschichte.
Die Veröffentlichung von FBI Vault-Dokumenten im Jahr 2019
Schließlich gelangten Zolldokumente, darunter das Memo von Ramon Martinez, ins Internet. Die genaue Methode, mit der dies geschah, bleibt unklar, wobei die beste Kopie der Dokumente auf der Website des inzwischen verstorbenen Ted Gunderson gehostet wird, der als verantwortlicher FBI-Spezialagent und Leiter des FBI in Los Angeles diente.
Ich habe Martinez 2017 kontaktiert und bestätigt, dass er das Dokument verfasst hat und dass es echt ist, aber bis heute hat er sich geweigert, zu Protokoll zu gehen, um sich mit mir zu äußern. Martinez hatte nur begrenzte Kommunikation mit einigen anderen unabhängigen Journalisten, darunter Derrick Broze vom Conscious Resistance , der 2019 einen Dokumentarfilm über den Fall Finders produzierte. Ich habe auch Aspekte des Martinez-Memos und des Finders-Falls als Teil eines Berichts über angebliche Geheimdienste beschrieben -verbundene Kindesmissbrauchsskandale, die im August 2019 nach dem Tod von Jeffrey Epstein verfasst wurden, und das erneute öffentliche Interesse an der Gesamtthematik.
Nur wenige Monate nach Epsteins Tod, im Oktober 2019, begann das FBI damit, Hunderte von Ermittlungsdokumenten von Finders in seinem Vault freizugeben . Die Veröffentlichung löste einen Sturm der Aufmerksamkeit aus, aber außer einem Artikel von Vice , der jegliches Interesse an dem Thema als Verschwörungstheorie darstellte , gab es praktisch keine Berichterstattung in der Unternehmenspresse.
Mainstream-Medien haben die CIA-Verbindungen zu The Finder’s schnell als wenig mehr als Verschwörung abgetan
Auf den ersten Blick scheint der Inhalt der FBI-Vault-Dokumente den Anschuldigungen des ehemaligen Special Agent Martinez zu widersprechen: Sie enthalten Aussagen von mehreren an den Ermittlungen beteiligten Beamten verschiedener Behörden, wonach sie keine offenkundige Einmischung in ihre Arbeit durch die CIA. Bei genauerem Hinsehen bestätigen die Dokumente jedoch auch wesentliche Aspekte von Martinez‘ Vorwürfen und begründen Fragen zu den Verbindungen der Finders zum Geheimdienst.
Es gibt das Eingeständnis, dass Isabelle Pettie, die Frau von Finders-Führer Marion Pettie, während der Ära des Kalten Krieges für die CIA gearbeitet hat (Pettie gab auch zu, dass sein Sohn für die mit der CIA verbundene, Iran Contra-Ära Air America arbeitete) und das es waren ihre Visa nach Nordkorea, Nordvietnam, Russland und anderswo, die vom Außenministerium genehmigt worden waren. Schlüsseldokumente der MPD-Untersuchung werden als geheim bezeichnet, genau wie Martinez behauptet hatte, was auf den ersten Blick bizarr ist, wenn wir glauben sollen, dass die Finders einfach eine seltsame „alternativ lebende“ Kommune waren.
Diese und andere bestätigende Details verleihen Martinez‘ Behauptungen Glaubwürdigkeit, Zeugen anderer Dokumente gewesen zu sein, die auf internationalen Kinderhandel hinwiesen, sowie seiner Behauptung, dass ihm mitgeteilt wurde, dass der Fall als „CIA-interne Angelegenheit“ angesehen wurde.
Die Vault-Veröffentlichung des FBI enthält Aufzeichnungen der vorläufigen Ermittlungen der Polizei von Tallahassee, der MPD-Untersuchung, stark redigierte Aufzeichnungen des US-Zolldienstes, Dokumente des Washington Metro Field Office (WMFO) des FBI und anderer Behörden sowie die Korrespondenz und Dokumentation der Untersuchung von 1993, hauptsächlich vom WMFO an das FBI-Hauptquartier. Die Dokumente sind in keiner zusammenhängenden Reihenfolge über die drei veröffentlichten Abschnitte verstreut und mit Nachrichtenberichten aus der Zeit von den ersten Verhaftungen und der Sorgerechtsfrage bis zur Untersuchung der CIA-Verbindungen und des Schutzes der Gruppe im Jahr 1993 durchsetzt.
Seltsamerweise ist auch eine Karte zum McMartin Preschool-Skandal ohne bekannten Grund in der Veröffentlichung enthalten, da die Fälle zu diesem Zeitpunkt völlig unabhängig sind, abgesehen davon, dass beide Vorwürfe satanischen Missbrauchs enthielten. Unabhängig von der Absicht hinter der Aufnahme des Dokuments dient es dazu, die Finder weiter mit den sogenannten „moralischen Panik“-Skandalen der Zeit in Verbindung zu bringen, die meiner Meinung nach von der Frage der nachrichtendienstlichen Verbindungen zu dem Fall ablenken.
Eine Karte der McMartin-Vorschule, die unerklärlicherweise in der Vault-Veröffentlichung des FBI enthalten ist
Ein frischer Look
Bevor wir uns weiter mit der Analyse der verfügbaren Beweise befassen, ist es wichtig, eine Reihe von Problemen zu erkennen, mit denen wir beim Verständnis der im Vault des FBI veröffentlichten Informationen konfrontiert sind. Erstens plagen eine Vielzahl von großen, oft kritisch platzierten Redaktionen die Dokumente, von denen die wichtigsten nicht mit Datenschutzausnahmen, sondern mit „S“ gekennzeichnet sind, was vermutlich bedeutet, dass die Informationen als geheim eingestuft werden.
Ein weiteres Problem besteht darin, dass die von einigen Stellen angeforderten Informationen – insbesondere während der Voruntersuchung zu einer CIA-Vertuschung im Jahr 1993 – den zuständigen Ermittlungsbehörden nicht zur Verfügung gestellt wurden. Dann gibt es das Phänomen des völligen Verschwindens von Informationen, einschließlich verschwindender Beweise und Fälle von nie geführten Aufzeichnungen, was zu widersprüchlichen Berichten über die Existenz kritischer Beweisstücke führt.
Diese Serie wird sowohl die Sensationslust als auch das Schweigen der etablierten Medien um die Finder-Erzählung herausfordern, indem sie die Vorwürfe der US-Zolldokumente im Hinblick auf die neueren Vault-Veröffentlichungen des FBI untersucht, die ein neues Licht auf die Verbindungen zwischen den Findern und den USA werfen Geheimdienst Apparat.
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