Tesla-Chef Elon Musk hatte es auf Twitter angekündigt: Diese Woche komme er nach Deutschland, um zu sehen, ob es Fortschritte bei der Gigafactory Berlin gebe — und bei einem Projekt mit der Biotech-Firma Curevac.
„Arbeitet Tesla an RNA-Fabriken mit Curevac?“, hatte ihn zuvor ein User gefragt. „Wie ist da der Fortschritt?“ Ja, lautete Musks Antwort. Tesla baue als Nebenprojekt Mikro-Fabriken für Curevac, und vielleicht auch für andere.
Tatsächlich arbeiten Tesla und das deutsche Unternehmen Curevac bereits seit einem Jahr gemeinsam an den „Mikro-Fabriken“: sogenannten RNA-Druckern, mit denen sich verschiedene Impfstoffe mobil und schnell herstellen lassen. Laut Informationen des „Handelsblatt“ wird sich Musk an diesem Dienstag in Tübingen bei Curevac den Drucker anschauen, den Tesla-Tocher Grohmann Automation für Curevac gebaut hat.
Curevac bestätigte Business Insider auf Anfrage, dass ein gemeinsames Patent für einen solchen Drucker namens „RNA Printer“ bereits im Juni 2019 angemeldet wurde. Die Initiative zu dem Drucker ginge auf Curevac zurück, so Sprecher Thorsten Schüller.
Drucker kann innerhalb weniger Wochen hunderttausend Impfstoff-Dosen herstellen
Der sogenannte „Bioreaktor für die In-vitro-Transkription von RNA“ wurde demnach angemeldet von Curevac und der Grohmann Automation, die seit 2016 zu Tesla gehört. Es handelt sich um eine kleine mobile Produktionseinheit, die verschiedene Impfstoffe produzieren kann. Vereinfacht gesagt geben Forscher dem Drucker die Information, welcher Impfstoff gebraucht wird, wie ein Rezept ein — und der Drucker produziert genau diesen.
Laut Curevac kann der Drucker innerhalb weniger Wochen mehr als hunderttausend Impfstoff-Dosen herstellen. Er sei zum einen für die Herstellung personalisierter Medikamente im Krankenhausumfeld gedacht, zum anderen aber für eine schnelle Lieferung vor Ort in Regionen, in denen eine Epidemie ausbricht. Ursprünglich sollte der RNA-Drucker zur Produktion von Impfstoffen gegen Lassa-Fieber, Tollwut und Gelbfieber entwickelt werden, wie das Bundesministerium für Bildung und Forschung zum Start des Projekts berichtet hatte.
Nun aber ist es denkbar, dass auch ein möglicher Impfstoff gegen Covid-19 mithilfe des Druckers produziert wird, sobald er die Marktzulassung erhalten hat. Curevac selbst forscht an einem solchen RNA-Impfstoff, wie er auch von Biontech und seinem Partner Pfizer sowie Moderna verfolgt wird.
RNA-Drucker sollte schnelle Versorgung mit Impfstoffen gegen „Krankheit X“ sichern
Mit mRNA-Impfstoffen wird dem Immunsystem beigebracht, eigene Antikörper gegen das neuartige Coronavirus aufzubauen. Die Forscher versehen dabei den natürlichen Botenstoff mRNA, der in jeder menschlichen Zelle vorkommt, mit einem Steckbrief des Virus. Mithilfe dieser Information kann der Körper seine Abwehrmechanismen darauf ausrichten. Curevac hat zu seinem Impfstoff bereits erste positive Ergebnisse veröffentlicht — im Juni sollten erste klinische Studien beginnen.
Die Koalition für Innovationen zur Vorsorge vor Epidemien (Coalition for Epidemic Preparedness Innovations, CEPI) hatte im Februar 2019 mit Curevac einen Partnerschaftsvertrag im Wert von bis zu 34 Millionen US-Dollar zur Entwicklung des Druckers abgeschlossen.
Der Drucker sollte demzufolge eine schnelle Versorgung mit Impfstoffkandidaten bieten, die sich gegen bekannte Erreger richtet, aber auch eine schnelle Reaktion auf neue und bisher unbekannte, von der Weltgesundheitsorganisation WHO als „Krankheit X“ bezeichnete Erreger, ermöglicht.
Richard Hatchett, CEO der CEPI, hatte dazu gesagt: „Die Impfstoffplattform von Curevac könnte bahnbrechend sein und unsere Möglichkeiten, auf das Auftreten von Krankheit X zu reagieren, radikal verbessern.“
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