Wissenschaftler entwickeln mRNA-Technologie, die Leichen von den Toten zurückholen kann

Metro.co.uk berichtet: DNA oder Desoxyribonukleinsäure ist der Bauplan des Körpers. Die DNA in Zellen enthält alle Informationen, die zum Aufbau eines ganzen Individuums erforderlich sind, kodiert in Chromosomen. Dazu müssen sie sich jedoch spezialisieren und bestimmte Zelltypen bilden, ein Prozess, der als Genexpression bezeichnet wird – und hier kommt RNA oder Ribonukleinsäure ins Spiel. 

Es ist der Architekt, der diese Pläne in ein lebendiges Wesen umwandelt. 

Und jetzt haben Dr. Emilio Mármol Sánchez und seine Kollegen RNA aus den 130 Jahre alten Überresten eines Tasmanischen Tigers extrahiert, sequenziert und analysiert.

Das Unterfangen ist nicht einfach, da RNA-Moleküle viel zerbrechlicher sind als DNA, von der manchmal angenommen wird, dass sie innerhalb weniger Stunden nach dem Tod zu zerfallen beginnt.

Jetzt wurde bewiesen, dass die wiederhergestellte alte RNA die Bemühungen zur Bekämpfung des Aussterbens vorantreiben könnte.

Aber – und das ist ein großes Aber – es gibt neben den vielen anderen wichtigen wissenschaftlichen Schritten, die erforderlich sind, noch Fragen, die beantwortet werden müssen, bevor eine Art von den Toten zurückgeholt wird.

Erstens eine philosophische. Wenn ein Mammut als Sohn eines modernen Elefanten geboren würde, könnte dieser dann wissen, wie er sich wie ein Mammut verhält? Oder würde es sich wie ein haariger Elefant verhalten? 

Da sie keine anderen Mitglieder ihrer Spezies haben, von denen sie lernen können, und da sie in eine ganz andere Welt hineingeboren werden als die, in der sie sich entwickelt und gelebt haben, ist es unwahrscheinlich, dass eine wiederauferstandene Spezies exakte Nachbildungen ihrer Vorgänger ist, selbst wenn sie gleich aussehen.

Das heißt nicht, dass sie definitiv nicht immer noch die ökologische Nische füllen würden, die sie einst innehatten, indem sie zur Gestaltung und möglicherweise Wiederherstellung von Ökosystemen beitrugen – ein Hauptargument für die Rückkehr des Mammuts, der Wandertaube und anderer Vögel.

Es besteht jedoch die Möglichkeit, dass die besondere Nische der Art in den Jahrzehnten, Jahrhunderten oder Jahrtausenden seit ihrem Verschwinden bereits durch andere Arten besetzt wurde. Dies führt dazu, dass die wiederauferstandenen Arten in die Kategorie „invasiv“ fallen, obwohl sie technisch gesehen zuerst dort waren.

Invasive Arten gehören zu den größten Bedrohungen für Ökosysteme auf der ganzen Welt, und in der Vergangenheit lief es nicht gut, wenn sich Menschen einmischten und Tiere dorthin brachten, wo sie sich nicht aufhalten würden.

Angesichts der gefährlichen Lage Tausender lebender Arten auf allen sieben Kontinenten argumentieren viele, dass das Geld, das für die Wiederbelebung ausgestorbener Tiere ausgegeben wird, besser für den Schutz derjenigen ausgegeben werden sollte, die Gefahr laufen, sich ihnen anzuschließen.

Dennoch sind wir immer noch nicht ganz auf dem Niveau von Jurassic Park, und einige Wissenschaftler glauben nicht, dass ein Aussterben jemals möglich sein wird. 

Aber vorerst sind hier nur drei weitere Tiere, die Wissenschaftler buchstäblich von den Toten auferstehen lassen wollen.

Der Dodo

Der Ausdruck „tot wie ein Dodo“ bringt den tragischen und schnellen Untergang der Art auf den Punkt. Da sie keine Angst vor Menschen hatten, nachdem sie sich im üppigen Paradies von Mauritius entwickelt hatten, wurden die großen, flugunfähigen Tiere leicht von niederländischen Soldaten gejagt, die um 1600 auf der Insel ankamen. Darüber hinaus führten die Abholzung und Zerstörung ihrer Nester durch andere Raubtiere, die von Siedlern mitgebracht wurden, dazu Der Dodo starb etwa 80 Jahre nach der Ankunft der Europäer aus.

Aufgrund der Art der Fortpflanzung von Vögeln bringt die Wiederauferstehung toter Vögel jedoch zusätzliche wissenschaftliche Komplikationen mit sich. Der Prozess des Aussterbens erfordert derzeit den Zugang zu einer Eizelle oder weiblichen Keimzelle, die zur Befruchtung bereit ist. Dies ist bei Säugetieren relativ einfach zu beschaffen, bei Vögeln jedoch weniger.

Stattdessen müssen die Wissenschaftler von Colossal Biosciences, die das Projekt vorantreiben, einen Schritt weiter zurückgehen. Eier werden aus Urkeimzellen gebildet, und Wissenschaftler versuchen, diese mithilfe des Dodo-Genoms zu manipulieren, um eines Tages den berühmten Vogel zu reproduzieren.

Die Quagga

Die Art, mit der alles begann, ist in Wirklichkeit gar keine Art, sondern eine Unterart – auch wenn dies von einigen weiterhin bestritten wird. Wie der Dodo wurden sie von europäischen Siedlern ausgerottet und der letzte Quagga starb am 12. August 1883 im Amsterdamer Zoo.

Im Rahmen des Quagga-Projekts werden in Südafrika seit fast 40 Jahren Anstrengungen unternommen, dieses rätselhafte Pferd mit seiner charakteristischen Farbgebung, halb Zebra, halb Pferd, wiederzubeleben. Ausgehend davon, dass das Quagga eine Unterart des Steppenzebras ist, hat ein Team von Wissenschaftlern durch selektive Züchtung von Individuen effektiv versucht, die Gene derjenigen mit den meisten Quagga-ähnlichen Merkmalen zu konzentrieren und schließlich Individuen hervorzubringen, die dem Quagga ähneln und trägt sein markantes Fellmuster.

Aber wird das ein Quagga oder ein ungewöhnliches Zebra sein?

Tasmanischer Tiger

Trotz seines Namens ist der Tasmanische Tiger keine Katze und trotz seines Aussehens kein Hund. Es ist – oder war – ein fleischfressendes Beuteltier. 

Wie die Quagga starb auch die letzte dieser großartigen Art in einem Zoo. Im Fall des Beutelwolfs oder Tasmanischen Tigers war es ein besonders unglückliches Ende – das Personal hatte das Tier aus seinem Tierheim ausgesperrt und zwei Monate, nachdem der Art der Schutzstatus zuerkannt worden war, starb es am 7. September 1936 an den Folgen der Exposition.

Und wie beim Dodo führten übermäßige Jagd und Lebensraumzerstörung durch europäische Siedler – sowie die Einschleppung von Krankheiten – zum raschen Aussterben des Beutelwolfs.

Aber jetzt hofft Colossal Biosciences, die Firma hinter der Dodo-Wiederauferstehung, auf die Wiederherstellung des Beutelwolfs und strebt an, innerhalb eines Jahrzehnts ein „ausgestorbenes Beutelwolf-ähnliches Ding“ zu haben.

Das Unternehmen arbeitet außerdem daran, das Wollhaarmammut zurückzubringen – und zwar innerhalb der nächsten fünf Jahre.