Das Global Engagement Center (GEC) des US-Außenministeriums wurde geschlossen, nachdem die Republikaner seine Finanzierung gekürzt hatten.
Die Agentur, die von Elon Musk als „Bedrohung für die Demokratie“ bezeichnet wurde, war für die Verbreitung von Propaganda im Ausland und, nach Ansicht von Konservativen, für die Zensur abweichenden Gedankenguts im Inland verantwortlich.
RT berichtet: Das GEC gab am Montag bekannt, dass es seinen Betrieb bis zum Ende des Tages einstellen werde. „Das Außenministerium hat sich mit dem Kongress über die nächsten Schritte beraten“, heißt es in der Erklärung weiter.
Die Organisation beschäftigte rund 120 Mitarbeiter und verfügte über ein Jahresbudget von 61 Millionen Dollar. Ihr erklärtes Ziel bei der Gründung im Jahr 2016 war es, „ausländische staatliche und nichtstaatliche Propaganda- und Desinformationsbemühungen zu erkennen, zu verstehen, aufzudecken und zu bekämpfen“.
In der Praxis führte das GEC selbst komplexe Propagandakampagnen durch. Im Rahmen zweier Kampagnen finanzierte die Agentur Videospiele , die Kinder über die angeblichen Gefahren antiamerikanischer Narrative aufklären sollten. Diese wurden in Großbritannien, der Ukraine, Lettland, dem Irak und Saudi-Arabien veröffentlicht.
Während der Coronavirus-Pandemie hat das GEC Geld an eine Reihe von NGOs geleitet, die dann Listen mit Social-Media-Konten erstellt haben, die angeblich „Desinformationen“ über das Virus und seine Ursprünge verbreiteten. Diese Listen wurden dann den Plattformen zur Sperrung oder Entfernung vorgelegt . Viele der Konten gehörten dem, was Twitters ehemaliger Vertrauens- und Sicherheitschef Yoel Roth als „normale Amerikaner“ bezeichnete, was bei Konservativen die Sorge weckte, dass das GEC gegen sein Verbot verstößt, in den USA tätig zu sein.
Im Jahr 2023 war die GEC gezwungen, ihre Verbindungen zu George Soros‘ „Global Disinformation Initiative“ abzubrechen, nachdem bekannt wurde, dass die Agentur Soros‘ Organisation dafür bezahlte, Listen mit „risikoreichen“ Nachrichtenagenturen zusammenzustellen, die für eine Werbeboykottkampagne verwendet werden sollten. Diese Nachrichtenseiten waren überwiegend rechtsgerichtet und in den USA ansässig.
X-Inhaber Elon Musk bezeichnete die GEC im vergangenen Jahr als „Bedrohung für unsere Demokratie“ und beschrieb die Agentur als „schlimmsten Übeltäter in Sachen Zensur [und] Medienmanipulation durch die US-Regierung“.
Musk war maßgeblich an der endgültigen Schließung des GEC beteiligt. Ein riesiger, 1.547 Seiten langer Haushaltsentwurf, den Sprecher Mike Johnson letzte Woche dem Repräsentantenhaus vorlegte, hätte die Finanzierung der Agentur gesichert, bis Musk drohte, jedem Republikaner, der für sie stimmte, die Vorwahlen zu finanzieren.
Musk bezeichnete den Gesetzesentwurf – der auch Gehaltserhöhungen für Abgeordnete vorsah – als „kriminell“, „empörend“, „gewissenlos“ und letztlich als „einen der schlechtesten Gesetzesentwürfe, die je geschrieben wurden“. Der designierte Präsident Donald Trump und der designierte Vizepräsident JD Vance veröffentlichten daraufhin eine gemeinsame Erklärung gegen den Gesetzesentwurf und zwangen Johnson, ihn durch ein abgespecktes Gesetz mit weniger als 120 Seiten zu ersetzen.
Dieser von Musk unterstützte Gesetzentwurf scheiterte mit 235 zu 174 Stimmen. 38 Republikaner schlossen sich 197 Demokraten an, um seine Verabschiedung zu blockieren. Er wurde schließlich verabschiedet, nachdem die Republikaner einen Abschnitt hinzugefügt hatten, der die US-Schuldenobergrenze für zwei Jahre aussetzte. Dieser Schritt wird die Schulden der Bundesregierung von 36 Billionen Dollar um weitere Billionen erhöhen.
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