Die Vorhersage, ob es in Kalifornien innerhalb eines bestimmten Jahres zu einem schweren Erdbeben kommen wird, ist aufgrund der Unvorhersehbarkeit seismischer Ereignisse eine Herausforderung. Jüngste Studien deuten jedoch auf eine erhöhte Wahrscheinlichkeit erheblicher seismischer Aktivität in der Region hin. Beispielsweise weist die Third Uniform California Earthquake Rupture Forecast (UCERF3) darauf hin, dass die Wahrscheinlichkeit eines Erdbebens der Stärke 8 oder höher in den nächsten 30 Jahren bei 7 % liegt.
Darüber hinaus haben Forscher Muster und Drücke entlang von Verwerfungslinien beobachtet, die möglicherweise zu Erdbeben führen könnten, und einige Vorhersagen gehen davon aus, dass Südkalifornien vor 2024 mit hoher Wahrscheinlichkeit von einem Erdbeben der Stärke 7,0 oder höher heimgesucht wird. Trotz dieser Vorhersagen ist es wichtig zu beachten, dass Erdbeben von Natur aus auftreten unvorhersehbar, und Vorbereitung ist der Schlüssel.
Eine aktuelle Studie zeigt, dass Erdbeben entlang der San-Andreas-Verwerfung etwa alle 22 Jahre auftreten , mit möglichen Abweichungen von ein oder zwei Jahren. Diese Regelmäßigkeit hat einige Seismologen dazu veranlasst, das Leben in Kalifornien mit einem Leben unter dem Damoklesschwert zu vergleichen.
Wir gehen davon aus, dass es zu einem schweren Erdbeben der Stärke 7 oder höher kommen kann. Dies könnte zu mindestens 1.800 Todesfällen und 50.000 Verletzten führen. Der geschätzte Schaden könnte mehr als 200 Milliarden US-Dollar betragen Luca Malagnini, Direktor des Nationalen Instituts für Geophysik und Vulkanologie in Italien.
Die Geschichte eines Fehlers
Die San-Andreas-Verwerfung ist ein schmaler Abgrund, der sich über 1.300 Kilometer über Land erstreckt und in der Nähe von San Francisco ins Meer mündet. Geologisch handelt es sich um einen Spalt in der Erdkruste, der bis zu einer Tiefe von 16 Kilometern reicht. Darüber hinaus markiert es die Grenze, an der zwei Lithosphärenplatten, die pazifische und die nordamerikanische, zusammenlaufen.
Das Verhalten tektonischer Platten ist ziemlich einzigartig. Sie konvergieren weder, noch divergieren sie. Stattdessen gleiten sie untereinander und bewegen sich mit einer Geschwindigkeit von 3-4 cm pro Jahr parallel, aber in entgegengesetzte Richtungen.
Im Laufe der Millionen Jahre macht sich diese lithosphärische Drift deutlich bemerkbar. Vor etwa 23 Millionen Jahren bildete sich an einer Bruchlinie ein Vulkan. Die Hälften dieses Vulkans haben sich seitdem in entgegengesetzte Richtungen bewegt. Heute ist die eine Hälfte als Pinnacles National Monument bekannt, ein beliebter Touristenort, der für seine atemberaubenden Klippen bekannt ist. Die andere Hälfte liegt 314 Kilometer entfernt, in der Nähe der Stadt Lancaster.
Die Bewegung der Lithosphärenplatten variiert von Ort zu Ort. In manchen Gegenden passiert es so subtil, dass nur hochempfindliche Seismographen, die periodisch Mikroerschütterungen erkennen, es beobachten können.
In bestimmten Gebieten greifen die gezackten Kanten tektonischer Platten ineinander und behindern sich gegenseitig in ihrer Bewegung. Diese Regionen werden von Experten als „Kollisionszonen“ bezeichnet. Hier sammelt sich über Jahre hinweg durch die Kompression von Gesteinen potentielle Energie an. Schließlich löst sich diese natürliche „Feder“ und beschleunigt die Bewegung der Platten erheblich über die üblichen 3 bis 4 Zentimeter pro Jahr hinaus.
Am 18. April 1906 verschoben sich die beiden Seiten Kaliforniens, die durch die San-Andreas-Verwerfung getrennt waren, plötzlich – innerhalb einer Sekunde – um sieben Meter relativ zueinander. San Francisco wurde augenblicklich in Schutt und Asche gelegt. Die Katastrophe forderte 3.000 Todesopfer und machte 300.000 Menschen obdachlos. Die Stärke des Erdbebens lag bei über 8 auf einer 9-Punkte-Skala.
Die Stadt wurde von verheerenden Bränden heimgesucht, wodurch die Wasserversorgung völlig wirkungslos wurde. Feuerwehrleute setzten Dynamit ein, um Häuser abzureißen und eine weitere Ausbreitung des Feuers zu verhindern. In einem verzweifelten Versuch versuchten Bewohner von Telegraph Hill, dem wohlhabenden Viertel von San Francisco, die Flammen mit wertvollen Sammlerweinen aus ihren Kellern zu löschen, doch ohne Erfolg.
Das Erdbeben von 1906 führte in Kalifornien zur Einführung neuer Bauvorschriften, die den Bau erdbebensicherer Bauwerke vorschrieben. Diese Vorschriften trugen maßgeblich zur Rettung Tausender Menschenleben während des Erdbebens in San Francisco im Jahr 1989 bei.
Obwohl die katastrophale Zerstörung dieses Mal abgewendet werden konnte, gaben Teile der alten Viertel dennoch nach und ein Teil der Straßenbrücke stürzte ein. Mehrere Tage lang arbeiteten Retter daran, Opfer aus den Trümmern zu bergen. Tragischerweise konnten nicht alle gerettet werden. Die Zahl der Todesopfer erreichte 63, viele weitere blieben dauerhaft behindert. Das Erdbeben mit einer Stärke von 6,9 verursachte Schäden in Höhe von etwa 17 Milliarden US-Dollar – und das alles innerhalb einer Zeitspanne von weniger als 20 Sekunden.
Das darauffolgende schwere Erdbeben ereignete sich im Jahr 2004. Glücklicherweise blieb Kalifornien und insbesondere San Francisco dieses Mal von größeren Schäden verschont. Das Epizentrum der seismischen Aktivität befand sich in der kleinen Stadt Parkfield, die zu diesem Zeitpunkt nur 37 Einwohner hatte.
Seismologen warnen
Geophysiker Malagnini deutet auf ein bevorstehendes Erdbeben hin. Die Analyse der Daten der sechs Wochen vor jedem seismischen Ereignis durch sein Team brachte ein zuvor übersehenes Detail zutage.
Es wurde festgestellt, dass sich Risse in der Spannungszone kurz vor Beginn der Erschütterungen zu öffnen und zu schließen begannen. Obwohl dieser Vorgang nicht mit der Kamera festgehalten wurde, gelang es den Wissenschaftlern, ihn durch indirekte Indikatoren aufzuzeichnen. Sie untersuchten das als seismische Wellendämpfung bekannte Phänomen, das sich auf den Energieverlust von Schallwellen bezieht, die bei einem Erdbeben erzeugt werden, wenn sie sich durch festes Untergrundgestein bewegen.
Es wurde festgestellt, dass sich das Verhalten seismischer Wellen sechs Wochen vor dem Erdbeben veränderte. Als das Erdbeben näher rückte, beschleunigte sich die Dämpfung der niederfrequenten Wellen, was dazu führte, dass sie schneller schwächer wurden. Umgekehrt wurden in diesem Zeitraum hochfrequente Wellen verstärkt. Derzeit wird dieses Phänomen auf der San-Andreas-Verwerfung nicht beobachtet.
Luca Malagnini und sein Team, darunter Robert Nadeau von der University of California, Berkeley, und Tom Parsons vom US Geological Survey in Moffett Field, Kalifornien, bleiben bei ihrer Prognose. Indikatoren, die möglicherweise nicht sofort erkennbar sind, wie etwa Druckschwankungen entlang einer Verwerfungslinie, erhöhen die Wahrscheinlichkeit eines Erdbebens in Kalifornien innerhalb eines Jahres erheblich.
In San Francisco selbst hat man sich jedoch schon lange an dieses Thema gewöhnt. Die Bewohner der Stadt sind teilweise sogar stolz darauf, an einem so gefährlichen Ort zu leben. Es gefällt ihnen sogar.
Wir leben auf einer Kluft. Wir leben unter dem Damoklesschwert. Es ist aufregend Herb Cohen, Journalist aus San Francisco.
Ein „massives Erdbeben“ mit dem Potenzial, mehrere große Staaten gleichzeitig zu verwüsten
Das erwartete Ereignis, das oft als „großes Erdbeben“ bezeichnet wird, löst in ganz Kalifornien große Besorgnis aus, darunter auch in Städten wie San Francisco, Palm Springs und Los Angeles. Die mögliche Verwüstung durch ein solches seismisches Ereignis könnte schwerwiegend sein und möglicherweise die Infrastruktur des Staates durch Unterbrechungen der Wasser- und Stromversorgung lahmlegen sowie erhebliche Schäden an Straßen und Gebäuden verursachen.
Wissenschaftler geben zu, dass es unmöglich ist, den Zeitpunkt des Auftretens eines solchen Erdbebens genau vorherzusagen. Allerdings können kleine Vorbeben als Signal dafür dienen, dass ein Ereignis naht. Kalifornien ist von zahlreichen Verwerfungen durchzogen und weist eine geologische Komplexität auf. Die San-Andreas-Verwerfung, eine der bekanntesten, ist periodisch aktiv und verschiebt die Platten etwa alle 150 Jahre. Und jetzt kommt die Zeit, in der die Platten plötzlich in Bewegung geraten können.
Die südlichen Abschnitte der San-Andreas-Verwerfung blieben zwei Jahrhunderte lang praktisch bewegungslos, eine Tatsache, die bei Wissenschaftlern und Anwohnern für Aufregung sorgt. Die Vorhersage eines schweren Erdbebens an der Westküste sieht tragische Folgen mit geschätzten 1.800 Todesopfern und mindestens über 50.000 Verletzten vor.
Es ist wichtig zu beachten, dass die Wahrscheinlichkeit eines Tsunamis als Folge dieses Erdbebens äußerst gering ist. Die San-Andreas-Verwerfung ist für ihre eher horizontale als vertikale Bewegung bekannt, was die Wahrscheinlichkeit eines Tsunamis erheblich verringert.
Die jüngsten Erdbeben in den Vereinigten Staaten, die für diese Region ungewöhnlich sind, könnten auf die Möglichkeit eines größeren seismischen Ereignisses in naher Zukunft hinweisen.
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