Bei einem Bundesgericht in Washington DC wurde eine Zivilklage gegen Apple, Googles Muttergesellschaft Alphabet, Tesla, Microsoft und Dell eingereicht. Sie werden beschuldigt, Kinderarbeit in der Demokratischen Republik Kongo (DR Kongo) ausgebeutet zu haben.
Die Klage wurde im Namen von fünf getöteten und elf verletzten Kindern in den Minen der Demokratischen Republik Kongo eingereicht. Sie waren zwischen 13 und 17 Jahre alt, als sich die Vorfälle ereigneten.
Die Unternehmen waren Teil eines Systems der Zwangsarbeit, das laut Beschwerde angeblich zum Tod und zu schweren Verletzungen der Kinder führte.
Ein Kind bricht Steine, die aus einem Kobaltabbau in einem Steinbruch und einer Kobaltgrube in Lubumbashi, Kongo, gewonnen wurden. © AFP / Junior Kannah
Bilder in den eingereichten Gerichtsdokumenten zeigten Kinder mit entstellten oder fehlenden Gliedmaßen.
Sechs der 14 Kinder in dem Fall wurden bei Tunneleinbrüchen getötet, und die anderen erlitten lebensverändernde Verletzungen, einschließlich Lähmungen.
Bergarbeiter arbeiten für 2-3 US-Dollar pro Tag „unter steinzeitlichen Bedingungen für dürftige Löhne und unter immensem persönlichem Risiko“, heißt es in der Klage.
Es wird auch behauptet, dass die US-amerikanischen Technologiegiganten wissen und „seit geraumer Zeit“ wissen, dass Kinderarbeiter in den „gefährlichen“ Minen eingesetzt werden, in denen das Kobalt, das in ihren Produkten landet, seinen Ursprung hat.
„Diese Unternehmen – die reichsten Unternehmen der Welt, diese ausgefallenen Gerätehersteller – haben es Kindern ermöglicht, verstümmelt und getötet zu werden, um ihr billiges Kobalt zu erhalten“, sagte Terrence Collingsworth, ein Anwalt, der die Familien vertritt, gegenüber der Thomson Reuters Foundation.
Ein Kind und eine Frau brechen Steine, die aus einer Kobaltmine in einem Kupfersteinbruch und einer Kobaltgrube in Lubumbashi, Kongo, gewonnen wurden. © AFP / Junior Kannah
Mehr als die Hälfte des weltweiten Kobaltes wird in der Demokratischen Republik Kongo hergestellt.
Das Mineral ist ein wesentlicher Bestandteil von Lithiumbatterien, die in fast allen Produkten des Unternehmens verwendet werden.
Laut einer Studie der Europäischen Kommission wird die weltweite Nachfrage nach Kobalt in den nächsten zehn Jahren voraussichtlich jährlich um 7 bis 13 Prozent steigen.
Laut Walk Free und der International Labour Organization sind schätzungsweise mehr als 40 Millionen Menschen in der modernen Sklaverei gefangen, zu der Zwangsarbeit und Zwangsheirat gehören.
[In der Zwischenzeit wurde die Bill & Melinda Gates Foundation bei der Förderung der Kinderarbeit im Guardian erwischt ].
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