Wissenschaftler sagen, dass ein großer, heute ausgestorbener Frosch namens Beelzebufo, der vor etwa 68 Millionen Jahren in Madagaskar lebte, in der Lage gewesen wäre, kleine Dinosaurier zu fressen.
Die Schlussfolgerung stammt aus einer Studie über die Bisskraft südamerikanischer Hornfrösche der lebenden Gattung Ceratophrys, die aufgrund ihrer charakteristischen runden Form und ihres großen Mauls als Pacman-Frösche bekannt sind, ähnlich der Videospielfigur Pac-Man. Aufgrund ihrer attraktiven Körperfarbe, ihres unersättlichen Appetits und ihrer komisch großen Köpfe sind Hornfrösche im internationalen Heimtierhandel sehr beliebt.
Die Wissenschaftler der University of Adelaide, California State Polytechnic University – Pomona, University of California – Riverside und UCL, University College London, die heute im Nature-Journal Scientific Reports veröffentlicht wurden, fanden heraus, dass lebende große südamerikanische Hornfrösche ähnliche Bisskräfte haben wie diese von Raubtieren von Säugetieren.
„Im Gegensatz zu der überwiegenden Mehrheit der Frösche, die schwache Kiefer haben und typischerweise kleine Beute verzehren, überfallen gehörnte Frösche Tiere, die so groß sind wie sie selbst – einschließlich anderer Frösche, Schlangen und Nagetiere. Und ihre kräftigen Kiefer spielen eine entscheidende Rolle beim Greifen und Unterwerfen der Beute.“ „, sagt Dr. Marc Jones, Forscher an der School of Biological Sciences der University of Adelaide und Ehrenforscher des South Australian Museum.
Die Studie ergab, dass kleine gehörnte Frösche mit einer Kopfbreite von etwa 4,5 cm mit einer Kraft von 30 Newton (N) oder etwa 3 kg oder 6,6 lbs beißen können. Ein Skalierungsexperiment, bei dem die Bisskraft mit der Kopf- und Körpergröße verglichen wurde, berechnete, dass große Hornfrösche, die in den tropischen und subtropischen feuchten Tieflandwäldern Südamerikas vorkommen, mit einer Kopfbreite von bis zu 10 cm eine Bisskraft von fast haben würden 500 N. Dies ist vergleichbar mit Reptilien und Säugetieren mit ähnlicher Kopfgröße.
„Das würde sich anfühlen, als hätte man 50 Liter Wasser auf der Fingerspitze“, sagt Professor Kristopher Lappin, Professor für biologische Wissenschaften an der California State Polytechnic University – Pomona.
Basierend auf ihrer Skalierungsbeziehung schätzten die Wissenschaftler, dass die Bisskraft des ausgestorbenen Riesenfrosches Beelzebufo – der in vielerlei Hinsicht lebenden Hornfröschen ähnelt – einen Biss von bis zu 2200 N gehabt haben könnte, vergleichbar mit beeindruckenden Säugetierprädatoren wie Wölfen und weibliche Tiger.
„Bei dieser Bisskraft wäre Beelzebufo in der Lage gewesen, die kleinen und jugendlichen Dinosaurier zu bezwingen, die seine Umgebung teilten“, sagt Dr. Jones.
Die Wissenschaftler maßen die Bisskraft mit einem speziell angefertigten Kraftaufnehmer, einem Gerät, das genau die Kraft misst, die auf zwei mit Leder bedeckte Platten ausgeübt wird, wenn ein Tier sie beißt.
„Dies ist das erste Mal, dass die Bisskraft bei einem Frosch gemessen wird“, sagt Professor Lappin. „Und Hörnchenfrösche haben erfahrungsgemäß einen ziemlich beeindruckenden Biss und neigen dazu, nicht loszulassen. Der Biss eines großen Beelzebufo wäre bemerkenswert gewesen, definitiv nichts, was ich aus erster Hand erleben möchte.“
Sean Wilcox, ein Doktorand an der University of California – Riverside, sagt: „Viele Leute finden gehörnte Frösche wegen ihrer großen Köpfe und fetten, runden Körper urkomisch. Doch diese Raubtiere haben uns die seltene Gelegenheit gegeben, mehr über sie zu erfahren die Biologie eines riesigen ausgestorbenen Frosches.“
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